अध्याय - 31 
धर्मनिरपेक्षता एवं विकेन्द्रीकरण

(Secularism and Decentralization)

सेक्यूलरिज्म के लिए धर्मनिरपेक्षता' और 'सेक्यूलर स्टेट' के लिए 'धर्मनिरपेक्ष राज्य' शब्दों का प्रचलन रहा लेकिन जहाँ तक उचित और सही शब्दों का सम्बन्ध है इस संदर्भ में सही शब्द 'पंथ निरपेक्षता' और 'पंथ राज्य ही हैं। भारतीय संविधान में जिस आशय और भावना के साथ 'सेक्यूलरिज्म' शब्द का प्रयोग किया गया है, उसका आशय राज्य धर्म से पृथकता नहीं है, वरन् इसका आशय केवल यह है कि जो विविध धार्मिक पंथ हैं, राज्य न तो उनमें से किसी धार्मिक पंथ के साथ जुड़ेगा, और न ही धार्मिक पंथ के आधार पर अपने नागरिकों में भेदभाव करेगा। 'सेक्यूलरिज्म' के इस आशय की अभिव्यक्ति 'पंथ निरपेक्षता' शब्द से ही होती है। इस प्रसंग में एक महत्वपूर्ण तथ्य यह है कि भारतीय संविधान का जो अधिकृत हिन्दी पाठ भारत सरकार द्वारा प्रकाशित किया गया इसमें 'सेक्यूलरिज्म' और सेक्यूलर स्टेट के लिए क्रमशः 'पंथ निरपेक्षता' और 'पंथ निरपेक्ष राज्य' शब्दों का ही प्रयोग किया गया है।

विकेन्द्रीयकरण का अर्थ - राजनीतिक विकेन्द्रीयकरण का अर्थ है- शासन के नए स्तरों की स्थापना। भारतीय संघ के अंतर्गत स्वायत्तशासी राज्यों और राज्यों के अन्दर पंचायती राज संस्थाओं की रचना राजनीतिक विकेन्द्रीकरण का उदाहरण है। केन्द्रीयकरण से विपरीत की स्थिति को विकेन्द्रीयकरण कहा जाता है। इस व्यवस्था में स्थानीय कर्मचारियों को भी बहुत सी समस्याओं के सम्बन्ध में निर्णयन करने का अधिकार होता है। इस व्यवस्था में शक्ति को काफी मात्रा में विकेन्द्रित किया जाता है। दूसरे शब्दों में, यदि क्षेत्रीय कार्यालय के कर्मचारी को पर्याप्त मात्रा में छूट और शक्ति प्राप्त होती है तथा उसे प्रधान कार्यालय की अनुमति के बिना भी अनेक निर्णय करने का अधिकार होता है तो उसे विकेन्द्रित व्यवस्था कहते हैं।

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